Un alunizaje complicado
El 7 de marzo, la empresa Intuitive Machines anunció la conclusión de su misión lunar Athena después de que la sonda robótica aterrizara de lado en la superficie lunar. Aunque Athena logró llegar al suelo del satélite, la orientación incorrecta de sus paneles solares y las extremas temperaturas del cráter impidieron la recarga de sus baterías. A pesar de estos contratiempos, la sonda transmitió imágenes desde la superficie lunar, confirmando su llegada a los controladores de la misión.
La misión tenía como objetivo principal la recolección de hielo en la superficie lunar, utilizando la suite PRIME-1 de la NASA. Sin embargo, Athena aterrizó a 250 metros del lugar previsto en la región de Mons Mouton, en el polo sur lunar. Esta área, conocida por su terreno accidentado y comunicación limitada con la Tierra, presentó desafíos significativos para la misión.
Impacto en futuras misiones
A pesar del alunizaje fallido, Intuitive Machines considera que la misión IM-2 ha abierto nuevas oportunidades para la exploración espacial. La compañía sigue evaluando los datos recopilados por Athena, con la esperanza de que estos contribuyan al conocimiento sobre los recursos lunares. La misión también incluyó un innovador dispositivo llamado Grace, diseñado para capturar imágenes detalladas de la superficie lunar y desplegar un rover compacto llamado Yaoki.
El próximo desafío para Intuitive Machines será el lanzamiento del módulo de aterrizaje Odysseus en 2024. Este módulo tiene como objetivo convertirse en la primera nave espacial estadounidense en aterrizar en la Luna en 50 años. Sin embargo, el rápido descenso y la rotura de una pata durante el aterrizaje de Athena han planteado preocupaciones sobre la capacidad de Odysseus para comunicarse eficazmente con la Tierra.
La misión lunar Athena, aunque no logró todos sus objetivos, ha proporcionado datos valiosos que podrían influir en el diseño y la ejecución de futuras misiones lunares. La búsqueda de recursos como el agua en la Luna sigue siendo una prioridad para la NASA y otras agencias espaciales, y los aprendizajes de esta misión serán cruciales para el éxito de futuras exploraciones.
